京杭大运河作为中华民族珍贵的文化遗产，在2006年12月15日国家文物总局公布的《中国世界文化遗产预备名单》中名列榜首。但京杭大运河文化遗产的内涵究竟是什么，沿岸众多的文保单位和历史街区中哪些遗产属于京杭大运河文化遗产，其空间范围应该怎样界定，这些均是申遗过程中最为基础的命题，也是作为文化线路这一特殊的跨区域文化遗产有待探讨的新兴命题。

自2006年8月始，由同济大学国家历史文化名城研究中心组织，上海阮仪三城市遗产保护基金会资助的“京杭大运河沿线历史城镇调查”项目启动，至今已先后组成六个调查小组进行了三次大规模普查与重点调查相结合的运河历史文化遗产调研工作，考察了运河沿线16个重要城市的运河历史街区和60多个古镇（村），对京杭大运河文化遗产的内涵组成和保存现状进行全面研究。

调查项目按照文化线路遗产的交通交往孔道、价值部分之和整体等标准，重点调查了运河古村镇和城市历史街区的商业交往空间、文化交流空间、日常生活空间，以及宗教信仰传播空间等。发现不同运河城镇和街区的这些物质空间之间有着紧密的内在联系，并与运河有着休戚与共的兴衰历史。通过分析比较，调研组基本得出运河沿线历史城镇及街区的上述空间加上交通运输空间是京杭大运河作文化线路核心的组成部分的结论。就保存现状看，京杭大运河文化遗产虽然等级高、类型多，但存世量相较而言已非常稀少，并且正处于保护开发和自然损毁双重破坏的危险境地。（供稿：王建波）